В конце Второй мировой войны страны-союзники считали, что необходимо создать денежную систему, чтобы заполнить пустоту, которая осталась после разрушения золотого стандарта. В июле 1944 года более 700 представителей стран-союзников собрались в Бреттон-Вуде (Bretton Woods), штат Нью-Гемпшир, чтобы создать то, что в последствие назовут Бреттон-Вудская система международного денежно-кредитного регулирования.

Перечислим тезисно основные положения Бреттон-Вудской системы:

1. Метод фиксированных обменных курсов
2. Доллар США заменяет золотой стандарт и становится основной резервной валютой
3. Создание трех международных институтов для контроля за экономической деятельностью: Международный валютный фонд (МВФ), Международный банк реконструкции и развития, а также Генеральное соглашение по тарифам и торговле (ГСТТ).

Одна из основных особенностей Бреттон-Вудской системы состоит в том, что доллар США заменил золото в качестве основного стандарта конвертируемости для мировых валют. Кроме того, доллар США стал единственной валютой, которая будет обеспечена золотом. (Это оказалось основной причиной того, что Бреттон-Вудская система в конце концов удалась.)

В течение следующих 25 лет США должны были восполнить платежный дефицит, чтобы доллар США стал резервной валютой во всем мире. К началу 1970-х годов, золотовалютные резервы США были настолько истощены, что казначейство США не обладало достаточным запасом золота, чтобы обеспечить все доллары США, которые иностранные центральные банки имели в резерве.

Наконец, 15 августа 1971 года, президент США Ричард Никсон закрыл золотое окно, и США объявили всему миру, что они больше не будут обменивать  доллары США на золото, которые содержались в валютных резервах. Это событие положило конец Бреттон-Вудской системе.

Несмотря на то, что Бреттон-Вудская система не последняя, она оставила важное наследие, которое оказывает значительное влияние на современную международную экономическую ситуацию. Это наследие существует в виде трех международных институтов, созданных в 1940-х годах: МВФ, Международный банк реконструкции и развития (теперь часть Всемирного банка) и ГСТТ, предшественник Всемирной торговой организации (ВТО).