В отличие от спот рынка на форвардном и фьючерсном рынках не торгуют реальной валютой. Вместо этого заключаются контракты, в которых отражены требования к определенному типу валюты, по определенной цене за единицу в некоторую будущую дату.

На рынке форвардов контракты продаются и покупаются на внебиржевом рынке между двумя сторонами, которые определяют условия сделки между собой.

На фьючерсном рынке фьючерсные контракты продаются и покупаются основываясь на стандартном размере и дате расчетов на публичных рынках товаров, к примеру на Чикагской товарной бирже. В США национальная фьючерсная ассоциация регулирует фьючерсный рынок. Фьючерсные контракты содержат определенные детали, в том числе количество продаваемых единиц (валюты), сроки доставки и дата расчетов, минимальный шаг цены, который не может быть изменен. Биржа выступает для брокера как другая сторона сделки, обеспечивающая прозрачность и правильность сделки.

Оба типа контрактов являются обязательными и, как правило, обналичиваются по истечению времени, хотя они могут быть проданы и куплены еще до указанной даты. Форвардный и фьючерсный рынки предоставляют защиту от рисков при торговле валютами. Как правило, крупные компании используют эти рынки, чтобы застраховать себя от будущих колебаний обменного курса, хотя спекулянты также не обделяют вниманием эти рынки.